近日Google的母公司Alphabet被傳正欲出售Skybox（現已更名為Terra Bella）衛星成像業務，而這距離其以5億美元被收購只過去了不到三年的時間，這表明這個科技巨頭的全球聯網戰略恐怕遇到了棘手的難題。

    《華爾街日報》援引消息人士的話稱：該部門將被出售給一家名叫“星球實驗室”（Planet Labs）的初創企業，后者正在尋求新的風險投資，以完成這筆收購。他們還說，在去年早些時候Skybox的一些員工就已經開始到Planet工作了，而其他人則在Google內部獲得了其它的工作機會，不過這些人的身份恐怕不會對外界公布。Planet和Alphabet也拒絕就此事發表任何評論。據前 Planet Labs 員工透露，該公司一直在努力尋找客戶。其運營著數十顆衛星，每顆重量在 10 磅（4.5 kg）左右，但只能提供低分辨率的圖像。相比之下，Terra Bella 的衛星更加強大，圖像采集品質也更高。

    在2014年6月Google收購Skybox時，他們曾表示，Skybox的衛星將幫助Google地圖獲得更精準、更及時的地圖影像更新。同時這項技術還有助于改善落后地區的互聯網接入和災害救助問題。一直以來，Skybox都在Google地圖部門內運營，還曾發射過7顆小型衛星。 但隨著情況的轉變，Google的發展戰略也在調整。他們從發展自營衛星業務逐步轉向投資其他衛星公司，在保證相近效果的同時實現資產剝離。而此次Skybox出售給Planet就是一項股權交易，這意味著Alphabet將持有后者的部分股份。

    2013年，Google曾聘請衛星行業大佬Greg Wyler管理這個價值10億美元的全球聯網計劃。但Wyler在2014年9月離開了Google并開辦了自己的衛星公司OneWeb。不久之后，Google又投資了Elon Musk的SpaceX公司。

    作為小衛星市場上的重要玩家，Skybox和Planet二者之間的競爭十分激烈。他們都希望發射幾十乃至幾百個衛星到近地軌道，以獲取地球表面最為詳盡的照片。而這項技術的應用前景的確十分廣闊，可用于如監測全球森林砍伐及交通擁堵狀況等場景，指導公共部門和商家做出規劃調整。

Alphabet在這項交易中透露出了些許調整策略，告別太空業務的意圖，此舉或對谷歌地圖等業務造成影響，尤其是在面對蘋果等公司的競爭時。蘋果方面也一直大量依賴于第三方地圖數據，即使它已經有了滿大街跑的汽車。如果 Alphabet 真的出售了 Terra Bella，或讓蘋果與谷歌處于更加平等的競爭地位。

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